La photo de portrait avec Annie Leibovitz

Comme annoncé dans mon défi personnel, voici le premier article d’une série qui va vous plonger dans l’esprit de célèbres photographes. Je ne vais pas dresser toute leur biographie, les livres d’histoire (voir Wikipedia) le font déjà suffisamment bien. Mon but est de parcourir leurs oeuvres, leur pratique de la photo et d’en tirer des conseils ou astuces qui nous serviront à tous pour nous améliorer en photo. Let’s go !

Qui est Annie Leibovitz ?

Véritable monument du monde de la photo, pour certains, elle est considérée comme la photographe la plus célèbre de tous les temps. Tout le monde la connaît sous l’appellation d’Annie Leibovitz, mais c’est Anna Lou Leibovitz son véritable nom. Née à Waterbury dans le Connecticut en 1949, elle est issue d’une famille de six enfants. Son père étant militaire, elle a passé la majeur partie de son enfance entre diverses bases militaires du pays.

Elle a touché à plusieurs domaines photographiques, mais sa réputation s’est principalement construite autour de ses portraits de célébrités (pour des magazines ou des campagnes publicitaires). C’est simple, une très grande partie des personnes influentes de ce monde sont passées un jour au travers de l’objectif d’Annie (Barack Obama, la Reine d’Angleterre, Woopie Goldberg, John Lennon, la liste est très très longue).

Elle a débuté son travail professionnel pour le magazine “Rolling Stone”, puis a continué pour Vanity Fair et finalement Vogue. Même si son nom ne vous dit rien, je suis sûr que vous avez déjà vu un de ses clichés. Voyons plutôt…

Une sélection de quelques clichés connus

Tournée des Rolling Stones – 1975

Photo des Rolling Stones prise lors d’un concert en 1975. Annie était leur photographe de tournée et s’est retrouvée en immersion avec le groupe pendant plusieurs mois. Elle possédait par association avec eux un certain pouvoir dont elle n’avait pas l’habitude d’avoir. Elle dit même que ce reportage lui a permis de voir les risques qu’il peut y avoir de trop s’impliquer dans son sujet, et notamment celui de se perdre soi-même. La chose qui l’a sauvé est selon elle – son appareil photo – qui était présent pour lui rappeler qui elle était et ce qu’elle faisait là.

John Lennon et Yoko Ono – 1980

Annie les a pris à plusieurs reprises durant une dizaine d’années, mais c’est le cliché de 1980 qui fera le plus parlé de lui. Cette photo se trouve être la dernière du couple avant la mort de John Lennon, sauvagement assassiné par un fan déséquilibré en rentrant d’une séance d’enregistrement. Malgré les événements, Yoko Ono accepta de publier ce cliché qui fera la une du magazine « Rolling Stone » pour lequel travaillait Annie à ce moment-là.

Demi Moore – 1991

À nouveau un cliché qui fera couler beaucoup d’encre. À cette époque, Annie a quitté le magazine « Rolling Stone » et travaille pour « Vanity Fair ». En fin de séance photo avec Demi Moore, elle décide de prolonger les prises de vue et réalise ce cliché qui était initialement destiné qu’à Demi personnellement. Une fois les tirages réalisés, Annie lui demanda son accord afin d’en faire la couverture du magazine et à sa grande stupéfaction, Demi accepta. On dit que ce cliché lança quelques années plus tard la mode des photos de « maternité ».

Comment travaille-t-elle ?

Comme expliqué plus haut, il y a deux domaines bien distinct dans sa pratique photo :

1. Les reportages photo sur le terrain.
2. Les séances de portraits ou campagnes publicitaires avec un ou plusieurs modèles.

Concernant les différents reportages – comme les tournées des Rolling Stones – Annie utilisait plutôt une approche discrète et en retrait par rapport au sujet. Son but était de laisser l’action se passer devant elle (d’être toujours en éveil et prête à figer l’instant décisif). Elle voulait surtout ne pas interférer avec les événements ou même les provoquer. Avec le temps, elle comprit que dans certains cas, attendre ne suffit pas, et il faut parfois savoir s’imposer pour arriver à ses fins.

Ensuite, lors de ses différentes séances de portrait, Annie est plus méticuleuse. Elle ne laisse rien au hasard et effectue une grande préparation en amont – renseignement sur son sujet, recherche du lieu parfait, des différentes prises de vues possibles – le tout avant d’être en face de son sujet. Lorsque l’on travaille avec des célébrités, leur temps est souvent très limité alors il faut pouvoir profiter pleinement du créneau disponible pour réaliser des photos. Pour l’aider, elle possède toute une équipe pour avant et pendant le shooting – pour tenir les lumières, le ventilateur, etc. Elle utilise également son équipe comme modèle pour faire des premières prises de vue test avant que les véritables modèles arrivent pour valider la lumière, la composition, etc.

Pour mieux illustrer mes propos, je suis tombé sur plusieurs « Behind the scenes » de ses séances, voici une petite sélection pour vous :

Calendrier Pirelli (2016)

Game of Thrones pour le magazine Vanity Fair (2014)

Séance avec la Reine d’Angleterre (2007)

10 conseils d’Annie à retenir

En parcourant son livre – « Annie Leibovitz – Au travail » – je vous ai sélectionné quelques conseils qu’elle partage qu’il serait intéressant d’appliquer dans notre pratique de la photo :

1. Le manque de connaissances techniques n’est pas un handicap au début. Il est toujours possible de demander des conseils autour de nous.
2. Il faut faire « son devoir » avant de photographier une personne. Si c’est un musicien – écouter sa musique, un danseur – regarder ses chorégraphies, etc. C’est dans cette matière première que vous trouverez l’essence du futur cliché que vous désirez réaliser.
3. Il est important de prévoir du temps pour discuter avec son modèle hors phase de shooting. Apprendre à le connaître pour trouver la meilleure manière de le mettre en valeur. Annie prévoyait une journée pour échanger avec son modèle et ensuite une autre journée pour les prises de vue.
4. Dans ses photographies, elle aime situer le sujet dans son propre environnement. Le lieu, ses odeurs, son atmosphère influencent grandement le résultat de la photo.
5. Dans le cadre de la photo de mode, elle a reçu un conseil un jour lui disant qu’elle peut prendre ses photos comme elle veut, mais il faut toujours voir le vêtement. Il faut servir la mode. Elle applique encore ce conseil aujourd’hui.
6. Certaines personnes photogéniques font finalement tout seul leur cliché. Peu importe le nom du photographe qu’ils ont en face, ils savent se mettre suffisamment en valeur pour que chaque cliché soit une réussite.
7. Il faut toujours avoir l’esprit et l’œil en éveil. Les choses se produisent souvent simplement devant vous, il suffit d’apprendre à regarder.
8. Ne jamais demander à son modèle de sourire. Cette action sera forcée et dénaturera la personnalité de la personne. 
9. L’expression du sujet dépendra de la relation que tu entretiens avec lui. Un proche va plus facilement vous sourire qu’un inconnu.
10. Et finalement la meilleure manière débuter selon Annie est de rester près de chez soi. Photographiez votre famille, vos amis, ceux qui seront indulgents envers vous. Il faut photographier ce qui signifie quelques choses pour vous et attachez de la valeur à votre travail.

« Les photographies ont un impact bien réel. On peut les regarder autant que l’on veut. Elles restent. »

Annie Leibovitz

Pour aller plus loin

Vous trouverez de nombreux reportages vidéos de séance photo dirigée par Annie sur YouTube. N’hésitez pas à aller vous inspirer afin de vous rendre compte plus précisément de sa manière de les manager.

Vous apercevrez également des photos d’Annie dans de vieux magazines de Rolling Stone, Vanity Fair et Vogue.

Concernant ces bouquins, plusieurs pépites : 

• Women. Annie Leibovitz et Susan Sontag (1999) // Collaboration avec son amie et muse Susan sur une série de portraits de femmes.
• La vie d’une photographe Annie Leibovitz 1990-2005 (2006) // Ouvrage plus intime qui comprend également ses photos à titre privé qui font selon elle parties intégrantes de son travail photographique.
• Annie Leibovitz : portrait 2005-2016 (2017) // Une sélection de portraits durant cette période de 10 ans.
• Annie Leibovitz. The Early Years 1970-1983 (2018) // Ses origines dans le milieu photographique.
• Annie Leibovitz Au Travail (2019) // Analyse de son parcours, sa manière de travailler ainsi que sa vision de la photographie (la plupart des clichés de cette article sont tirés de ce bouquin).

 Ses comptes sur les réseaux sociaux : Instagram / Facebook / Twitter 

En conclusion

C’est l’heure de terminer cet article du premier célèbre photographe que j’ai décidé d’analyser. Comme je suis un partisan du « lire, c’est bien, appliquer, c’est mieux », je vous donne un petit devoir pour que vous sortiez « construit” de la lecture de cet article. 
 
Voici ce qu’il faut faire :

1. Retournez dans la liste des 10 conseils d’Annie et choisissez en 2 que vous aimeriez mettre en pratique.
2. Appliquez ces derniers pendant 2 semaines. 
3. Partagez avec la communauté via les réseaux sociaux (Facebook, Instagram ou directement dans les commentaires du blog) votre retour d’expérience.

 
La semaine prochaine, je m’attaque à un autre monument du milieu de la photographie. Membre de l’agence Magnum, ayant travaillé pour le National Geographic Magazine, il est l’auteur du célèbre cliché de la fille afghane aux yeux verts. Je ne vous en dis pas plus pour l’instant.
 
À bientôt et d’ici là, n’oubliez pas d’appliquer les quelques conseils car c’est en shootant que vous progresserez!
 
See you